Comment reconnaître une crise d’angoisse ou attaque de panique

Définition

La crise d’angoisse ou attaque de panique est souvent associée, pour la personne, à une impression de mort imminente, avec :

• La sensation forte de perdre le contrôle de soi
• L’idée de ne plus être dans la réalité
• La croyance de se trouver dans un autre monde
• L’impression de devenir four.

C’est une crise d’angoisse aiguë qui apparaît de façon brutale ou rapidement progressive et qui peut durer plusieurs heures. La personne va ressentir une peur intense (de mourir, de ne plus être dans la réalité…) avec :

• La sensation de danger immédiat
• Des manifestations physiques désagréables (tremblements, sidération, sueurs, douleurs au niveau du thorax, palpitations, sueurs, etc.)
• Des difficultés respiratoires
• Des crises de tétanie 
• Vertiges
• Engourdissement des membres

La fin de la crise se manifeste au but de quelques minutes à moins de 2 heures, laissant place à une sensation de soulagement et assez fréquemment à une fatigue intense.

Origines

Il est souvent énoncé que la crise d’angoisse ou attaque de panique intervient lorsque la personne est confrontée à :

• Un stress excessif
• Une peur majeure,
• Une forte anxiété  

Entraînant une incapacité à réagir et à garder le contrôle devant la situation ou les informations sources de la crise. Il est aussi coutume de dire que les mécanismes de la crise d’angoisse font interagir de nombreux facteurs d’ordre biologique, psychologique, génétique, et cardio-respiratoire. 

Dans le cadre de la crise d’angoisse ou de l’attaque de panique, des troubles psychopathologiques sont associés, sans pour autant pouvoir dire si c’est l’apparition du trouble panique qui entraîne ces troubles ou si la présence de ces troubles conduit la personne à développer un trouble panique. On distingue ainsi, associés, les principaux troubles psychologiques suivants :

• La dépression
• La phobie sociale ou scolaire pour les enfants et adolescents (anxiété liée à des situations sociales)
• Les troubles obsessionnels compulsifs (TOC)
• Un stress post-traumatique
• Un trouble de l’anxiété généralisé

Evolution  

Les attaques de panique ou crise d’angoisse bien qu’elles ne soient pas graves en soi, sont très souvent vécues par la personne comme spectaculaires et frappantes. Lorsqu’elles surviennent pour la première fois, elles ne laissent pas d’autres séquelles qu’un mauvais souvenir permettant à la personne de reprendre sa vie comme avant, sans modification du comportement et du mode de pensée. C’est lorsque les crises se répètent et se chronicisent qu’une prise en charge thérapeutique est nécessaire. Certaines personnes vont développer ce qu’on appelle une anxiété anticipatoire c’est à dire qu’entre deux crises d’attaque de panique, elles vont vivre dans la crainte de subir de nouveau une attaque de panique. Cette crainte de voir l’attaque de panique réapparaître n’importe où, n’importe quand peut entraîner une baisse importante de la qualité de vie de la personne.

Certains troubles psychiatriques (agoraphobie, dépression) peuvent apparaître secondairement à la répétition des attaques de panique. La crainte d’être envahi par une nouvelle attaque dans un lieux public sans possibilité d’être secouru peut induire de nouvelles peurs comme la peur de sortir, d’être en présence d’inconnus ou de participer à des activités sociales ou professionnelles diverses.

On distingue quatre catégories de symptômes :

Symptômes psychiques

• Sensations de danger, de catastrophe voire de mort imminente)
• Déréalisation (sensation de ne plus être dans la réalité, d’être dans un autre monde)
• Dépersonnalisation
• Perte de la capacité à être attentif
• Croyance forte de ne plus pouvoir penser, agir

Symptômes neurovégétatifs

• Mains moites, Sueurs, Pâleurs,
• Sensation de perdre connaissance

Symptômes physiques

• Sensations de vertiges, de vomissement
• Difficultés respiratoires
• Palpitations cardiaques
• Douleurs thoraciques
• Sensation d’étouffement et d’emprisonnement

Symptômes psychomoteurs

• Retrait et isolement assortis d’une inhibition sociale majeure
  • Ralentissement de la pensée
  • Agitation ou immobilisme

Il est fortement recommandé, si les crises d’angoisse ou attaque de panique se répètent de consulter un psychologue afin de se faire aider car il est possible de :

• Maîtriser l’angoisse et la panique
• Réduire la fréquence des crises.